苯酚的杀菌作用
苯酚具有很强的消毒能力，例如0.5%～3%的苯酚水溶液可用于消毒外科手术用具等。因为它的毒性很大，目前已不大使用，但是它在外科发展史上占有重要地位，迄今各种消毒剂的杀菌能力的强弱，仍是以苯酚为标准来比较的。某种消毒剂能在一定的时间内将某种细菌杀死时所需要的浓度，跟一定浓度的苯酚比较所得数值叫做该消毒剂的苯酚系数。例如某一消毒剂的浓度只是苯酚浓度的1/3，就具有和苯酚同样的杀菌能力时，它的苯酚系数就是3。
酚类一般有杀菌和防腐的性能，不仅因为它们是弱酸，而且与它们的表面活性也有关系，甲基苯酚的各异构体的混合物统称甲酚，可以从煤焦油中提炼。甲酚和肥皂溶液的混合物就是通常用于消毒的“来苏水”。从煤焦油提取出的苯酚和甲酚的混合物叫作杂酚油，可用作木材防腐剂。五氯酚钠可用于血吸虫疫区杀钉螺和木材防腐。
酚类具有杀菌和防腐的性能，同学们最熟悉的药皂、医院里喷洒的消毒液“来苏水”，还有淀粉糨糊、外用药膏、外用消毒剂等都含有酚类。它的消毒作用是怎样被发现的呢？在19世纪初，医院刚建立不久，设备很差，那时缺少麻醉药和消毒剂，许多病人死于手术后的伤口感染中。在英国的爱丁堡有一家医院，一名叫李斯特的外科医生，发现在化工厂附近的污水沟里，沟水清澈，浮在水面上的草根很少腐烂。原来，这是从化工厂流出的石炭酸混杂在沟水里，石炭酸是化工厂提炼煤焦油时排出的“废弃物”。李斯特用石炭酸对手术器械、纱布等一系列用品进行了消毒，病人手术后伤口化脓、感染的现象立即减少了，因此，爱丁堡医院手术伤口感染率一度成为全世界外科医院中最低的。用石炭酸来灭菌防腐，并不是尽善尽美，石炭酸是腐蚀性很强的一种药物，用少了会使细菌产生抗药性，用多了，在伤口上的细菌虽然被杀死了，同时也把正常的组织破坏了，甚至对人体产生强烈的腐蚀作用，威胁人类生命，所以苯酚类的消毒药只适应于外用品。由于苯酚的毒性较大，目前已较少使用，改用甲酚代替，但它在医学发展史上占有重要的地位。
