一、陈桥兵变
赵匡胤策划的夺取后周政权的军事政变。赵匡胤（927——976年）的祖籍为涿州（今河北涿县），出生于洛阳（今属河南）。他武艺高强，胆识过人，20多岁时应郭威招募，成为其部属。后周世宗时，赵匡胤因屡立战功而升为殿前都点检，成为禁军的最高统帅。他与禁军高级将领石守信、王审琦等曾结为义社兄弟，因而掌握着军中的实权，同时，身边还有赵普等人为他出谋划策。显德六年（959年），周世宗去世，7岁的儿子柴宗训即位，是为周恭帝。当时，“主少国疑”，人心浮动，政治局势十分紧张。显德七年（960年）元旦，朝廷忽然接到边境的急报，称契丹和北汉将要联兵进攻后周。宰相范质、王溥不辨虚实，仓促地经恭帝批准，派遣赵匡胤率军出征抵御。这时京城开封已传出“点检作天子”的流言，但后周皇室仍被蒙在鼓里。正月初二，赵匡胤率大军出发，晚上，在离开封40余里的陈桥驿驻扎下来。赵匡胤让弟弟赵光义、赵普等人策划兵变，并连夜派人回京，联络石守信、王审琦等人作内应，自己佯装醉酒入营帐睡觉了。次日清晨，众多将士高声呼叫：“诸将无主，愿策太尉（指赵匡胤）为天子！” 赵匡胤披衣走出寝帐，将士们将黄袍加在他身上，并跪拜高呼“万岁”，拥立他为皇帝。正月初四，赵匡胤率军回京，后周朝廷大臣皆束手无策，范质、王溥在将校的拥逼下，率百官听命于赵匡胤。翰林学士承旨陶榖取出事先准备好的禅位诏书，宣布恭帝退位，赵匡胤当上了皇帝。他改国号为“宋”，建元“建隆”，定都东京（今河南开封），史称北宋，赵匡胤即宋太祖（960—976在位）。
二、杯酒释兵权
宋太祖鉴于五代以来，藩镇割据，武将频繁发动兵变夺取皇位的历史事实，担心宋王朝不能长治久安，便与宰相赵普商定对策，决心削夺统军大将的兵权，改变“方镇太重，君弱臣强”的状况。据史书记载，建隆二年（961年）七月，宋太祖邀石守信、王审琦、高怀德等高级将领宴饮。众人酒兴正浓，太祖屏退左右，对他们说：“我非尔曹之力，不得至此，念尔曹之德，无有穷尽。然天子亦大艰难，殊不若为节度使之乐，吾终夕未尝敢安枕而卧也。”石守信等人皆问是何缘故。太祖说：“是不难知矣，居此位者，谁不欲为之！”众人皆叩头说：“陛下何为出此言，今天命已定，谁敢复有异心。”太祖说：“不然，汝曹虽无异心，其如麾下之人欲富贵者，一旦以黄袍加汝之身，汝虽欲不为，其可得乎？”众人惶恐下跪，请太祖指示出路。太祖乘势劝他们释去兵权，到大地方做个节镇官，“择便好田宅市之，为子孙立永远不可动之业，多置歌儿舞女，日饮酒相欢，以终其天年”。并许愿与众将结为儿女亲家，使“君臣之间两无猜疑，上下相安”。众将领会了他的用意，次日皆称病，辞去了军职。这就是著名的“杯酒释兵权”的故事。随后，宋太祖对禁军进行改组，不再设殿前都点检等职，任命一批资历较浅的军官为禁军将领，他们互不相隶，直接听命于皇帝。同时，又削去节度使的权力，使节度使成为武官的高级虚衔，俸禄高于宰相，但无实权。
三、熙宁变法
北宋神宗熙宁年间（1068——1077年）进行的一次改革。这次改革的主持者是王安石，故也称“王安石变法”。王安石（1021—1086年）是宋朝杰出的政治家、思想家和文学家，字介甫，号半山，抚州临川（今江西抚州）人。进士及第后，历任知鄞县事、舒州通判、知常州事等，后召为三司度支判官。多年的地方官经历使王安石认识到当时的社会危机。鉴于庆历新政失败后日趋严重的积贫积弱局面，他于嘉祐三年（1058年）向宋仁宗上万言《言事书》，援引历史教训，认为“以古准今，则天下安危治乱尚可以有为，有为之时莫急于今日”；分析当时的社会政治问题，主张“因天下之力，以生天下之财，取天下之财，以供天下之费。”要求对宋初以来的制度进行全面改革，“视时势之可否，而因人情之患苦，变更天下之弊法”。他的建议未被仁宗采纳，但《言事书》受到许多士大夫的赞赏，而王安石也成为众望所归的人物。宋神宗即位后，立志革新，熙宁元年（1068年），他召王安石入京任翰林学士兼侍讲，与其商议治国之道，君臣二人决心通过变法来富国强兵，改变积贫积弱的现状。熙宁二年，王安石出任参知政事，次年又升任宰相，他在神宗的支持下，进行了一系列的改革。他设立了制置三司条例司，作为制定和推行新法的机构，条例司撤消后，则由司农寺主持变法的大部分事务。当时参与草拟新法的还有吕惠卿、曾布等人。在陆续颁行的新法中，经济方面有均输法、市易法、免役法、青苗法、募役法、方田均税法、农田水利法等，政治军事方面有保甲法、将兵法、保马法及设置军器监等。此外还实行了学校和科举制度的改革，以及裁并州县，整顿军队等措施。新法推行后，虽不免产生一些弊端，但大多取得一定的效果，豪强兼并和高利贷者的活动受到一些限制，中上级官员和皇室减少了一些特权，国家财政收入有所增加。
