地球是宇宙中的一个星球，地球是人类生存之本，是人类进行社会生产活动的基地，人类为了更好地生存和发展，首先应了解地球的宇宙环境，地球上发生的许多自然现象，如果仅从地球本身找它们的因果关系，有时难以得到满意的解答，要了解地球上一些自然现象的来龙去脉，就要对地球所处的宇宙环境有一个基本的认识。因此教材把“宇宙环境”作为高中地理的第一单元。
本单元共分6课，是按照从大到小，由远及近的顺序阐述的，前3课通过介绍宇宙的物质性和层次性，说明地球与宇宙环境的基本特点；通过介绍日地关系、月地关系，说明地球与宇宙环境之间的联系；通过介绍宇宙空间探测的发展和宇宙空间的开发，说明人类与宇宙的关系越来越密切。后3课阐述了在宇宙这个大的背景下，把地球作为宇宙中的一个天体，研究它的运动特性，包括地球运动的基本形式、特点及其地理意义。有关地球运动的相关知识，是整个教材的难点之一，也是历年来高考命题的重点。
