载人航天中的“先驱”

　　在浩瀚的太空中，除航天员外，还有远远超出航天员数目的各种动物曾经或正在太空中飞行着。人们为什么花费很大的代价把动物送上太空呢？因为动物航天具有如下重要的意义：
　　检验飞船系统的可靠性
　　载人航天的最终目的是将人送上天，使人能在太空环境中很好地生活和工作。为了达到这一目的，首要的任务是研制能够适合人生存的航天器。但在从未实现载人轨道飞行之前，无论是设计人员还是航天医学专家对航天器的人－机系统能否经受航天过程中多种特殊环境的考验心中无数。因此，在将人送上天之前，可以利用动物对飞船系统进行一系列的测试和鉴定性飞行。
　　前苏联和美国在将人送上天之前，都进行过多次动物飞行实验，每次动物飞行实验不仅对飞船的环境控制、生命保障和救生系统等进行了验证，而且能为提出更完善的实验设计奠定基础。例如，前苏联在“卫星”2号飞船飞行后不到4个月，于1960年12月1日又发射了“卫星”3号飞船。此飞船在返回地面时，由于自动稳定系统出现故障，致使飞船和动物在大气层中烧毁。此后，在改进飞船自动稳定系统的基础上，发射了载有动物的“卫星”4号飞船和“卫星”5号飞船，都取得了成功，然后前苏联才决定发射载有航天员加加林的“东方”1号载人飞船，从而开创了人类进入太空飞行的新纪元。
　　在载人航天中起着“先驱”作用
　　太空是个十分特殊的环境，尤其失重是地球上的人从未生活过的环境。载人航天前，科学家对在这种环境下人能否生存和工作有着不同的看法。一些医学专家认为，太空环境可能会影响人体的各个生理系统，甚至危害人的生命安全，因此必须首先进行动物航天实验，在确定对动物体无明显影响的情况下，才能进行载人航天。前苏联和美国在载人航天之前都进行了多次各种动物的太空飞行，记录了飞行中动物的四大生理指标（心率、血压、心电和呼吸），在确保动物可以很好生存的情况下，才进行了载人航天。实现载人航天后，尽管动物航天“先驱”的重要作用有所降低，但在实现下一步的载人航天任务之前，例如重返月球、长期太空飞行与星际航行，动物航天仍然起着“先驱”的重要作用。
　　有助于深入地开展航天医学研究
　　动物和人体实验证明，航天可以引起各生理系统的明显改变，但很多关于这些变化的潜在危害性、变化机理和有效防护措施等深入的医学研究不能在人体中进行。例如，为了探讨某些变化机理，必须从分子、细胞和组织水平上了解航天对人生理系统的影响，在实验方法上需要采用插管、埋藏电极、取活体组织器官等方法，这些损伤性的实验方法不能在人体中进行，必须用动物进行实验。同时，由于参加航天飞行的航天员人数有限，而且他们在飞行中任务繁忙，不可能进行很多的医学实验；又由于航天飞行中对人体的实验条件很难控制，一些因素（例如心理活动、实验前状态、采用的对抗措施等）也会影响实验结果，因此目前对人在太空环境，尤其是失重状态下的一些生理变化规律尚未完全掌握，对生理系统变化机理的探讨也仅是刚刚开始。为了深入地开展航天医学研究，借助航天中的动物实验是必不可少的。

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