硅酸盐的种类繁多，组成结构复杂。其阴离子的基本结构单元为SiO4四面体。除了可以由单个的硅氧四面体和阳离子形成硅酸盐外，还可由多个SiO4四面体通过顶角上的1个或2个或3个、4个氧原子连接形成环状、链状、片状或三维空间网络结构，金属阳离子则分布于环、链、片或网的空隙之中。因此硅酸盐既可以看作是金属的硅氧化合物，也可以看作是酸性氧化物和碱性氧化物组成的复杂化合物，可用通式aMxOy·bSiO2·cH2O来表示。虽然我们可以用一般化学式来表示硅酸盐的组成，但不如用元素氧化物形式表示显得更清楚、更直观。需要注意的是：通常aMxOy·bSiO2·cH2O中a、b、c不能是分数；除氧外，有几种元素就写几种氧化物。如果金属氧化物有多种时，按K、Na、Ca、Mg、Al的顺序排列；氧化物的形式要与盐的组成相符。
例如可将下列硅的含氧酸改写成xSiO2·yH2O的形式
偏硅酸H2SiO3可写成：SiO2·H2O x＝1，y＝1
焦硅酸H6Si2O7可写成：2SiO2·3H2O x＝2，y＝3
三硅酸H4Si3O8可写成：3SiO2·2H2O x＝3，y＝2
二偏硅酸H2Si2O5可写成：2SiO2·H2O x＝2，y＝1
