乾嘉学派
清代乾隆、嘉庆年间（1736-1820）讲究训诂考据的经学派系。导源于清初顾炎武，他主张根据经书和历史立论，在达到“明道救世”的目的。到乾嘉时，学者继承古文经学的训诂方法而加以条理发明，用于古籍整理和语言文字研究，形成所谓“朴学”（注重名物训诂考证的古文经学派）。这派学者从校订经书扩大到史籍和诸子，从解释经义扩大到考究历史、地理、天文历法、音律、典章制度；对古籍和史料的整理，有较大贡献。
龚自珍
龚自珍（1792-1841），清朝思想家、文学家。字璱人，号定盦，浙江仁和（今浙江杭州）人。道光进士。他早年从外祖父段玉裁学文字学，又研习经学、史学。官内阁中书，礼部主事。后来，他辞官南下，客死丹阳云阳书院。因目睹清朝统治的腐败，龚自珍主张改革变法；晚年支持林则徐禁烟运动，建议加强战备，抗击英军入侵。他提倡“通经致用”，是今文经学派的代表人物。他的诗歌战斗性强，艺术性高，指斥封建统治的腐败，呼唤政治改革的风雷，具有积极的浪漫主义精神，常常发人深省，催人向上。龚自珍是“开一代风气”的大文学家。
《四洲志》
《四洲志》，清林则徐编，一卷。本书是林则徐在广东主持禁烟时，为了解西方情况，请人译述英人慕瑞的《世界地理大全》编辑而成。书中所记为世界五大洲中30多国的地理和历史，是当时中国一部较有系统的世界地理志。后魏源受林则徐嘱托，以此书及其他资料为基础，编撰了《海国图志》。
姚莹
姚莹（1785-1853），字石甫，号展和，晚年号幸翁，安徽桐城人。他自幼跟随从祖父古文大师姚鼐读书，善诗文。1808年，姚莹考中进士，授福建平和知县，后调往台湾，署海防同知等职，1830年升任台湾道。鸦片战争期间，英军侵犯台湾，姚莹和总兵达洪阿率领台湾军民奋勇抵抗，屡次击退英舰的进攻。中英《南京条约》签订以后，耆英、伊里布等诬陷姚莹“冒功欺罔”。姚莹被革职逮问，贬官四川。1851年，清政府任命他为广西按察使，去镇压太平军。姚莹于1852年尾随太平军至湖南，病死。他谪居四川期间，留心外国事务，对国际形势以及喇嘛教、天主教等问题进行了探讨，并建议清政府加强沿海和边疆防务。他的著作辑为《中复堂全集》。
徐继畬
徐继畬（1795-1873），字松龛，山西五台人。1826年，他考中进士，入翰林院为庶吉士，又授编修。他历任广西浔州知府、两广盐运使、福建布政使、福建巡抚、兼闽浙总督等职。他在闽浙任职长达15年。闽浙地区是中国首先被打开门户的地区之一。他亲眼看到了敌人的强大、蛮横和中国的落后、腐朽，强烈的民族自尊心和责任感，激励他去了解敌性，寻求克敌救国的道路。从1841年起，他利用公务上与外国人接触的机会，寻求探问，广泛搜集外文资料、地图书册，又参阅大量史书，撰写成《瀛环考略》，后经过大量的改、补、删、认，改名《瀛环志略》于1848年正式刊行。1851年，徐继畬任太仆寺少卿。第二年，受人弹劾被削职返籍，主持平遥书院。1865年，他被召入京，重新任太仆寺少卿，加二品项戴。1867年，他兼任同文馆提调，与奕訢等人力主同文馆扩大招生，学习西字，但遭到保守派的阻挠。1869年，他以年老多病为理由，告退还乡，1873年病逝。
肃顺
肃顺（1816-1861），宗室贵族，爱新觉罗氏，字豫亭，满洲镶蓝旗人。历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等职。为镇压太平天国，主张重用汉族官僚地主胡林翼、曾国藩。为解决财政困难，主张发纸币、铸大钱。对外国侵略者疑惧颇深，要维持“天朝”尊严，对侵略者的过高要求不肯应允，甚至起而抗争。1857年英法联军入侵广州时，在咸丰帝面前，“（奕）訢主和，（肃）顺主战，哄于御前不能决“。1859年与俄使伊格纳切夫谈判，斥责其侵略要求，把未经批准互换的《瑷珲条约》文本，“掷于桌上”，宣布这是“一纸空文，毫无意义”。
慈禧太后和辛酉政变
慈禧太后姓叶赫那拉，满洲镶黄旗人。1835年生于一个官僚家庭。1851年选中秀女，次年入宫，封为懿贵人。1854年封为懿嫔。1856年生载淳，封懿妃，地位仅次于皇后钮祜禄氏。慈禧是个很有野心与权谋的人，咸丰曾常让她代为批答奏章。咸丰死后，继位的载淳仅6岁，由肃顺等八大臣辅佐，尊咸丰皇后钮祜禄氏为慈安太后（东太后），尊生母那拉氏为慈禧太后（西太后），但不许与闻政事。慈禧太后为了爬上帝国最高统治地位，决定暂时放弃同东太后的嫌隙，劝东太后同意两宫垂帘听政。接着唆使御史董元醇上了个请太后垂帘听政的奏折。次日召见肃顺等八大臣，要求遵奏执行。八大臣以“本朝无太后垂帘故事”为由，加以驳斥。为了使垂帘取得外国支持，又与奕訢勾结。10月，奕訢以奔丧为名赴热河行宫与慈禧密谋，告以“外国无异议”。10月26日，慈禧派肃顺等八大臣护送咸丰灵柩起程，自己先期4天于11月1日回到北京。次日，突然发动袭击，逮捕载垣、端华、肃顺，并以“不能尽心议和”、阻止回銮及抗旨反对垂帘等罪名，处以极刑，其余肃顺一派亲信分别革职、遣戍。接着中央政府改组，奕訢被任命为议政王，桂良、文祥、沈兆霖等为军机大臣，奕訢兼管军机处，并将载垣等拟定的祺祥年号改为同治（1862-1874），表示太后与皇帝共同治理天下。慈安与慈禧两宫共同垂帘听政，而慈安生性软弱，对政治不感兴趣，政权实际落入慈禧之手。
