故事的开端是“鸿门宴”前（第 1、2段），写了五件事：曹无伤告密；项羽盛怒之下发出战令与范增对形势的分析；项伯夜访张良通告消息；刘邦拉拢项伯；项伯连夜赶回说服项羽善待刘邦。
故事的发展和高潮是“鸿门宴”上的斗争（第 3、4段），刘项双方的矛盾和项羽内部杀不杀刘邦的矛盾错综交织，使情节险象环生，跌宕起伏。范增数目项王，项庄拔剑起舞欲刺沛公，樊哙愤而闯帐，怒斥项王，使气氛紧张到极点。而项羽对范增的暗示“默然不应”，对樊哙的怒斥“未有以应”，对项庄、项伯的拔剑起舞听之任之，又使情节由紧张而松弛。
故事的结局和尾声是会后余波（第 5、6、7段）：刘邦逃席，间至军中；张良留谢，项王受璧而范增破斗；刘邦诛杀曹无伤。
沛公军霸上 军：名词作动词，驻军。
沛公欲王关中 王：名词作动词，称王。
素善留侯张良 善：形容词作动词，交好。
项伯乃夜驰之沛公军 夜：名词作状语，连夜。之：到。
距关，毋内诸侯 距：通“拒”，把守。内：通“纳”，使进入。
且为之奈何 且：将。
秦时与臣游，项伯杀人，臣活之 游：交往 活：使动用法，使之活。
孰与君少长 即“与君孰少孰长”，（他）跟你比，谁大谁小？
吾得兄事之 兄：名词作状语，像兄长一样。
张良出，要项伯 要：通“邀”。
沛公奉卮酒为寿，约为婚姻 寿：动词，敬酒。婚姻：儿女亲家。
籍吏民 籍：名词作动词，登记。
所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也 所以：……的原因。 非常：意外的变故。 之：取独。
愿伯具言臣之不敢倍德也 具：全。 之：取独。 倍：通“背”。
旦日不可不蚤自来谢项王 蚤：通“早”。 谢：道歉。
令将军与臣有郤 郤：通“隙”，隔阂，嫌怨。
范增数目项王 目：名词作动词，使眼色。
因击沛公于坐 因：趁机。 坐：通“座”。
常以身翼蔽沛公 翼：名词作状语，像翅膀一样。
道芷阳间行 道：取道。 间行：抄小路走。
度我至军中，公乃入 度：估计。 乃：才。
